Mitt i det småländska Glasriket hittar vi lilla Lessebo med drygt 8 000 invånare. Kommunen är en gammal bruksbygd där pappersburk, glasbruk och tillverkningsindustri fortfarande dominerar.
För två år sedan låg kommunen och kajkade i botten av Svenskt Näringslivs ranking, på plats 257. Då fanns de ingen näringslivsutvecklare i kommunhuset och pappersbruket var på väg mot konkurs. Även kring glasbruket i Kosta rådde stor osäkerhet. Enligt Svenskt Näringslivs undersökning var attityderna till företagande allmänt negativa. Det gällde både allmänhet, politiker, tjänstemän och medierna.
Men nu är Lessebo årets raket och har klättrat upp ända till plats 117. Näringslivsutvecklare Monica Wiklund är helnöjd. I kommunens färska näringslivsprogram är målet att klättra 20–30 platser per år, så det här lyftet är över all förväntan.
– Flera bra saker har hänt samtidigt. New Wave Groups satsningar på glasbruket och på stora butiksytor gör det konkret för människor att det händer saker här. Du kan köpa Armanikostymer för halva priset borta på NK: s outlet. Dessutom har det konkursdrabbade pappersbruket fått ny ägare, säger hon.
Det blåser alltså stark medvind i Lessebo tack vare starka entreprenörer med New Waves Torsten Jansson i spetsen. Men kommunen har gjort sitt också, inte minst genom att våga tro på Torsten Janssons visioner och samarbeta kring hans planer. Man har också börjat lyssna på företagarna. Regelbundet hålls soppluncher och andra möten – under 2006 blev det totalt 15 träffar. Näringslivsutvecklare Monica Wiklund har också byggt upp ett register för snabb mejlkommunikation med bygdens företagare.
– De hör något från mig var och varannan vecka, säger hon.
Hon är säkerligen själv en del av lyftet. Kommunen saknade näringslivsutvecklare när hon började i januari 2006. Hon är dotter till en entreprenör och har själv varit egenföretagare i många år och dessutom jobbat på Almi, så Monica Wiklund om någon vet vad det innebär att vara företagare. Kommunalrådet Monica Widnemark skojar om att hon nästan tänkt ta en restresa och fly både kommunen och landet när resultatet av Svenskt Näringslivs ranking presenteras. Men det slipper hon nu, när Lessebo ryckt upp sig så fint.
– Vi har fått en riktig ketchupeffekt och har rejäl medvind. Vi har varit mycket i medierna, vilket förstärker effekten. Tidigare klagade företagarna mycket, men efter ett öppet möte där vi rensade luften började den positiva utvecklingen. Och det senaste året har vi haft ett helt annat fokus på företagarna, inte minst via vår näringslivsutvecklare som varit ute och träffat mängder av företagare, säger Monica Widnemark.
Det finns dock fortfarande saker att förbättra, menar hon.
– Vi ska försöka ta besluten snabbare och hela tiden ha ett kundperspektiv. Det handlar till exempel om att inte skicka ärenden kors och tvärs i vårt lilla kommunhus, säger hon.
Hennes namne Wiklund fortsätter:
– Ja, vi på kommunen ska se näringslivet som våra kunder. Vi ska hela tiden ha en positiv anda och tänka vad vi kan göra för kunden, för företagaren. Ha omsorg om kunden, ge god service och lyssna, säger hon.
Detta ska genomsyra hela kommunhuset, både tjänstemän och politiker, betonar Monica Wiklund, som siktar på att förbättra företagsklimatet ytterligare och klättra vidare på listan.
