Kommunala gym är ett klassiskt exempel på när kommunal konkurrens är som sämst. Typfallet är en kommunal simhall där det inreds ett gym, portarna öppnas för allmänheten och verksamheten samordnas med simhallen. Driftskostnaderna för själva gymet drunknar därmed i driftskostnaderna för simhallen, ingen vet med säkerhet vilken hyra, vilka personalkostnader och andra kostnader som gymet har. Priserna för att träna där blir därefter. Privata gym på orten får omedelbart problem och tvingas inte sällan i konkurs.
– Underprissättning, som det brukar handla om i ett sådant fall, är bara ett av många problem när kommunen verkar på den öppna marknaden, säger Tobias Indén som skrivit avhandlingen ”Kommunen som konkurrent”. Ett sätt att lösa det är att slopa både självkostnadsprincipen och underskottsprincipen som kommunerna använder när de sätter priset på sina verksamheter. Men det kräver också att man nollar alla former av direkta eller indirekta subventioner.
De privata företag som råkar ut för en osund konkurrens från kommunen har små möjligheter att komma till rätta med problemen.
– Möjligheten att lagligt pröva ett fall är hopplöst tandlös, säger Tobias Indén. En kommun som agerar tvivelaktigt ute på marknaden kan knappast angripas på konkurrensrättslig väg. Varken kommunallagen, konkurrenslagen eller EG:s statsstödsregler är anpassade för att hantera de här problemen.
Just det oklara rättsliga läget är en av orsakerna till att Tobias Indén doktorerat i ämnet. Varför det inte finns tidigare forskning, kan han inte svara på.
– Offentlig rätt vet vi mycket om, konkurrensrätt likaså men skärningspunkten dem emellan har ingen ägnat sig åt tidigare. Kanske för att problemet inte uppmärksammats på allvar förrän på senare år.
En förändring är dock på väg. Regeringen förbereder en förändring i konkurrenslagen som ska reglera hur offentliga verksamheter ska agera när den konkurrerar med privata företag.
– Jag hoppas på en tydliga lagstiftning. I grund och botten borde kommunerna förbjudas att gynna sina egna verksamheter och bolag.
Birgitta Laurent, expert på upphandlingsfrågor på Svenskt Näringsliv, tycker att Tobias Indéns forskning är högintressant.
– Jag är inte förvånad över slutsatserna i avhandlingen. Han har helt rätt i att kommuner ofta underprissätter sina verksamheter vid upphandlingar. Det är ett stort problem för företagen idag. Det är också svårt att pröva fall rättsligt, säger hon.
Birgitta Laurent anser däremot att det är att gå för långt att avskaffa självkostnadsprincipen.
– Vi anser att en sådan åtgärd sänder en felaktig signal. Risken finns att kommunpolitiker, i syfte att tjäna pengar, lockas att starta verksamheter i konkurrens med näringslivet.
– Det ideala är att kommunen inte konkurrerar med privata aktörer. Är det ändå fallet är det viktigt att kommunala och privata aktörer konkurrerar på lika villkor. Snevrids konkurrensen finns en risk att effektiva företag slås ut. Det kan också resultera i att priserna blir högre än annars, vilket drabbar konsumenterna.
