Nu är terminen slut och väskan är packad för hemresa. När jag ser tillbaka på hösten känner jag stor tacksamhet - att få möjlighet att studera utomlands är en förmån och en ovärderlig erfarenhet. Istället för att betala cirka 12 000 dollar för en termin på skolan som mina amerikanska vänner gör, har jag endast behövt betala för boende och mat. Att Sverige har gratis utbildning har nästan varit genant att erkänna i vissa sammanhang. Att vi till och med får studiebidrag från staten är för en amerikansk student nästintill ofattbart. Sveriges välfärdssystem slutar aldrig att förvåna amerikanarna. ”Men ni betalar mycket skatt, va?” är deras ständiga följdfråga. Trots att de är imponerade och avundsjuka, vill amerikanarna inte byta till ett system som vårt där de behöver betala mer i skatt.
Att ens få möjligheten att resa till USA är inte en självklarhet för alla studenter. En vän från Uzbekistan fick kämpa hårt för att komma hit, eftersom hennes land har dåliga relationer med USA och vanligtvis inte tillåter studenter att studera här. Genom ett internationellt utbytesprogram fick hon ändå möjlighet att komma hit, men för att kunna ta ett sabbatsår från hemuniversitetet var hon tvungen att lämna ett falskt läkarintyg och bli sjukskriven. Om skolan får reda på att hon studerar i USA riskerar hon att bli avstängd från alla universitet i Uzbekistan.
Andra utbytesprogram har även fört hit studenter från bland annat Sydkorea, Argentina, Turkmenistan, Frankrike och Tyskland. Efter en termin tillsammans är det svårt att föreställa sig att en del mina vänner kommer från världens främsta demokratier, medan andra är uppvuxna i länder med korrupta regeringar. Oavsett hemland har vi upptäckt att vi har mycket gemensamt. Det är med stor sorg jag lämnar North Park University och alla nya vänner jag träffat. Det skulle krävas en resa runt jorden för att besöka de bekantskaper jag fått, men Chicago kommer jag i alla fall garanterat att återvända till.
Just nu laddar ett snöklätt Chicago för jul och människor trängs i affärerna för att hinna med alla julklappsinköp. I år blir det en tuff jul för många på grund av den djupa lågkonjunkturen och stigande arbetslösheten. Men många amerikaner har redan fått det de önskar sig mest; en ny president som de hoppas kommer att rädda USA från motgångarna. Om Barack Obama uppfyller alla förväntningar får nästa år utvisa.
