När man vandrar runt i Lodz går det inte att ta miste på stadens förflutna som ett mycket viktigt industriellt centrum. Redan centralstationens namn, Lodz Fabryczna, ger en fingervisning om stadens starka anknytning till fabriker. Lodz liknar inget annat jag tidigare sett, det känns som att färdas mellan Charles Dickens England och Disneyland under en och samma dag. Totalt förfallna hus och industrier trängs med palatsliknande byggnader, fabriker som byggs om till lyxlägenheter samsas med shopping- och nöjescenter.
Lodz utveckling tog på allvar fart år 1820 då det bestämdes att staden skulle bli ett centrum för industri och tillverkning i regionen. Människor från stora delar av Europa, främst tyskar, judar, polacker och ryssar, kom för att söka lyckan i den mycket snabbväxande industristaden. Mellan år 1815-1915 ökade stadens folkmängd med osannolika 600 gånger, från 1 000 till 600 000 invånare. Lodz kom snart att bli det ryska imperiets textilcentrum och kallades allmänt för ”Det förlovade landet”. Denna exceptionella epok är huvudtemat i den polske nobelpristagaren Wladyslaw Reymonts roman med samma namn som senare kom att filmatiseras av Andrzej Wajda.
Men på grund av de båda världskrigen och den minskade marknaden i samband med depressionen under mellankrigstiden stagnerade industrins expansion. Lodz drabbades mycket hårt med hög arbetslöshet som följd. Lodz som idag är Polens tredje folkrikaste stad har tvingats anpassa sig till den nya världsmarknaden vilket har inneburit en omvandling där den tunga industrin ersatts av tjänstesektorn. Idag läggs mycket kraft på att bygga upp turistnäringen och framhäva stadens kulturella dragningskraft. Som ett led i denna strategi kandiderar Lodz till utnämningen av Europas kulturhuvudstad 2016.
Det som framförallt bidragit till att åter rikta strålkastarljuset på Lodz under de senaste årtiondena är dess världsberömda filmskola. Här har storheter som ovan nämnda Andrzej Wajda men också Roman Polanski, Krzysztof Kieslowski och Zbigniew Rybczynski fått sin utbildning. En stor händelse för staden är den årliga internationella filmfestivalen för kinematografins konst, Plus Camerimage, som lockar till sig besökare från hela världen. Lodz är dock inte längre det centrum som det en gång varit.
