Det är tidig morgon i Vancouver. Jag vandrar österut längs Hastings Street, en av gatorna i centrum. Det är tyst och stilla, staden sover. På andra sidan vattnet reser sig bergen mot skyn. Några av topparna är snötäckta och glittrar i solen.
Snön. Det var delvis därför jag valde att studera på the University of British Colombia - för att kunna åka snowboard vid sidan av studierna. Jag har redan hämtat ut mitt säsongskort till skidorten Whistler. Via universitetet får vi studenter köpa säsongskort billigare, och nu väntar jag ivrigt på vintern. I staden Vancouver kommer det sällan snö, klimatet är för milt, men små och stora skidområden ligger nära och bussarna dit går ofta. En nyhet för i år är att Whistlers studentpass inkluderar den nya liftfärden Peak-to-Peak, en spektakulär gondolslinga som är en del i den gigantiska OS-satsningen.
Vancouver är ju arrangör för Vinter-OS och Paralympics 2010. Förberedelserna märks på många ställen i staden - det byggs ut, förbättras och renoveras. Och det pratas ständigt om spelen, både på gatan och i media. När jag passerar några löpsedlar ser jag att även dagens utgåva av Vancouver Sun toppar med en OS-nyhet.
Jag fortsätter längs Hastings Street och närmar mig långsamt vad många anser vara den farliga delen av staden. Allt fler har även börjat prata om detta område som ”Vancouvers största OS-problem”. Problemet stavas hemlöshet. Ju längre österut jag går längs gatan, ju fler blir uteliggarna. Många sover fortfarande längs husväggarna inbäddade i filtar, men ett gäng är redan i full färd med att leta efter pantburkar och matrester i sopkorgarna. En av männen, Eric, säger något om den fina morgonen och solen. ”Man får passa på att njuta så länge det varar, snart kommer vinterhalvåret och det är bara djävulskap och regn”, säger han. Han önskar att månaderna mellan oktober och maj inte fanns överhuvudtaget. Jag tittar bort mot bergen och skäms över min egen vinterlängtan.
Hemlösheten debatteras ständigt i Vancouver. Nu spekuleras det vida omkring hur arrangörerna kommer att hantera ”problemet” inför och under OS. När världens blickar riktas hit vill man visa upp stadens bästa sidor. Fattiga, drogmissbrukare och psykisk sjuka som staden inte lyckats bistå hör knappast dit. Antalet uteliggare verkar dessutom öka i en hisnande fart. Som många här påpekar, om ökningen fortsätter i samma takt som under de senaste åren är risken stor att antalet hemlösa kommer att vara fler än antalet tävlande när den olympiska elden tänds om drygt ett år.
