– Men det får inte hindra drömmarna och möjligheterna, säger Sofia
Appelgren, inte helt okänd företagare sedan uppståndelsen med
restaurangen Wild’n Fresh i Göteborg.
När hotell- och restaurangfacket satte den i blockad blev mediedebatten
intensiv, många stödde hennes kamp mot tvingande kollektivavtal men
restaurangen gick inte att rädda.
– Det var en förfärlig tid, jag var så långt ner som det går att komma, berättar hon. Samtidigt tvingades jag hitta lösningar på de problem som uppstod och det har hjälpt mig att komma igen. Faktum är att jag ser en röd tråd fram till vad jag gör idag.
Sofia Appelgrens nya verksamhet är Mitt Liv och handlar, som namnet antyder, om att skapa en egen tillvaro, ett eget liv, för de människor som står längst bort från arbetsmarknaden och därmed möjligheten att skapa sig ett eget liv: unga, utrikesfödda kvinnor.
Den svenska ungdomsarbetslösheten är i sig den tredje största i Europa efter Spanien och Lettland. När det gäller arbetslösheten i övrigt, pekar OECD på att den drabbar invandrare i än högre grad än svenskar. Och allra hårdast är det för invandrartjejer på väg ut i arbetslivet.
Våren 2008 bestämde sig Sofia Appelgren och Charlotte Holtback Yeter att göra någonting åt det. Resultatet blev Mitt Liv, där unga invandrarkvinnor får möjlighet att förbereda sig för vuxenlivet. Inledningsvis drevs verksamheten i projektform med hjälp av pengar från Svenskt Näringsliv och fyra företag i Göteborg.
– Det gav oss möjlighet att testa idén. Vi var ute på samtliga gymnasieskolor, pratade med lärare, rektorer och elever och gensvaret var enormt.
I ett första skede fick ett 25-tal tjejer med invandrarbakgrund tillgång till en mentor, till deras nätverk, till möjligheten att göra arbetsplatsbesök och till en chans att bolla tankar och idéer. Därmed kunde börja konkretisera en framtid som i vissa fall hade legat väldigt långt borta.
Stärkt av framgångarna ombildades verksamheten i somras till ett socialt företag.
– Det är viktigt att det här inte är ett ideellt, skattefinansierat projekt utan en professionell verksamhet. Nu skapar vi intäkter genom att sälja partnerpaket till företag som bland annat innehåller utbildningar om mångfald. Intäkterna används sedan till att skapa möjligheter för de unga kvinnorna som deltar. Att vi är ett socialt företag innebär att vi inte har krav på tillväxt, vinstmål eller utdelning till ägarna. Istället ska vi nå våra samhällsnyttiga mål.
De unga kvinnor som vill delta väljs ut genom ansökningar och intervjuer. Två viktigt kriterier är att behärska svenska språket och att ha en egen drivkraft att göra något av sitt liv. Sofia Appelgren är full av beundran över det mod som många av kvinnorna visar när de kommer till intervjun.
– De kan vara märkta av sitt liv som flyktingar, av ett utanförskap och andra problem, men som alla människor har de drömmar om ett bättre liv. En tjej som jag mötte ville bli läkare, vågade knappt tänka sig hur det skulle gå till men sa att ”jag vill inte bli lokalvårdare”. Nu har hon en mentor som är läkare och får möjlighet att börja uppfylla sin dröm.
I dagsläget är 40 unga kvinnor och 40 mentorer med i Mitt Liv. Med hjälp av de möten som uppstår kan de börja bryta ner de vi-dom-syndrom som så ofta uppstår och antingen få in en fot på arbetsmarknaden eller kanske gå vidare som egna företagare.
– Och nästa år startar vi i Stockholm. Det finns inget tak för hur stort det här kan bli!
