Bondpojken Birger var inte särskilt intresserad av lantbruk. Hans ambitioner låg i en helt annan riktning, han ville bli affärsman. Bara 16 år gammal lånade han pengar och öppnade en egen lanthandel i Hunnestad, strax norr om Varberg. Birger köpte bland annat in cyklar till sin butik, vilket visade sig vara en fullträff. Att cykla var ett enkelt sätt att ta sig fram på landsbygden och allt fler ville bestiga järnhästen. Försäljningen gick bra och Birger förstod så småningom vilken potential som cykeln hade. Därför nöjde han sig inte bara med att sälja dem, han skulle också tillverka dem.
1908 flyttade Birger Svensson verksamheten från lanthandeln in till Varberg och började tillverkningen i en lokal som var fyra gånger fem meter inklusive verkstad. Utifrån denna blygsamma yta spirade ett cykelföretag som skulle bli vida känt. Sakta men säkert växte verksamheten och 1917 döpte han sitt cykelmärke till Monark.
Expansionen fortsatte under tjugotalet och man producerade ungefär 2 000 cyklar. När depressionen drog över landet på trettiotalet insåg Birger att han inte ville vara beroende av underleverantörer. Han hade bland annat problem med att få fram gummi till däcken och förvärvade Värnamo Gummi. Fler företag köptes upp som kompletterade tillverkningen. 1938 var Birger en av de högst beskattade personerna i Sverige med en årsinkomst på över en miljon kronor.
Endast 61 år gammal dör Birger hastigt i en hjärtinfarkt 1944 och hans söner tar över. En av sönerna valde att emigrera till Brasilien och startade en Monarkfabrik där. Idag är Monark det största cykelvarumärket i Sydamerika. Femtiotalet var en höjdpunkt för Varbergsföretaget med 39 filialer och över 800 återförsäljare i landet. Man nöjde sig inte enbart med att tillverka utan bidrog till att öka folks trafikvett med hjälp av en egen cykelskola.
På sextiotalet blev cykelföretaget störst i Sverige och på åttiotalet växte verksamheten ytterligare och man blev störst i Norden. Efter korta mellanspel av olika ägare köptes Monark av Salvatore Grimaldi i slutet av nittiotalet som med sin koncern Cycleurope har verksamhet i stora delar av världen.
Utvecklingen som fört Monarkcykeln till en internationell marknad imponerar. Man kan fråga sig om Birger i sin vildaste fantasi kunde förutsäga denna utveckling, när han sålde den första cykeln i sin lanthandel i Hunnestad.
Love Janson
