Eva Hellstrand är kommunstyrelsens ordförande i Åre. Hon kom in i kommunpolitiken i slutet av 90-talet, och har sedan dess arbetat mycket med näringslivsfrågor. Kommunen började, tillsammans med turismbranschen att satsa medvetet på åretruntturism.
– Åre behövde utveckla barmarksperioden och samtidigt förbättra vinterprodukten med inomhusaktiviteter för dåligt väder, konferensanläggningar och badanläggning, säger Eva.
I Åre har man utgått från de egna styrkorna, och låtit goda exempel i hela världen inspirera.
– Alperna, Kanada och Vail i USA tittar näringen ganska mycket på. Bland annat har man fått inspiration till utvecklingen av cyklingsturismen. Ett annat utvecklingsområde är vandring och gamla leder på Åreskutan har rustats upp.
Risken med stora kommunala satsningar är att de går ut över skattebetalarna. För Eva har det varit viktigt att hålla isär det kommunala ansvaret och företagens satsningar.
– Min ledstjärna i alla satsningar har varit att kommunen inte ska ta något driftsansvar, att det inte ska finnas några risker. Det ska vara klart reglerat i avtalen så att vi inte blir sittande ensamma i båten.
Men satsningarna på att utveckla turismen har varit en viktig del i Åres framgångssaga. Ett breddat besöksunderlag innebär stabila intäkter under hela året. Visionen är att både människor med och utan fjällvana ska hitta något de gillar i Åre. Man ska kunna kombinera naturupplevelsen med den lugna semesterns alla bekvämligheter.
– Åre ska inte bara handla om häftiga utförsåk, utan också om att ha det skönt och vilsamt, säger Eva.
För att fortsätta utveckla företagsklimatet i Åre räcker det dock inte att turisterna känner sig välkomna, man måste också bygga nära relationer med företagarna.
– Vi pratar väldigt mycket om värdskap, också inom kommunen. Du kan inte alltid få ditt bygglov så snabbt som du vill, men du ska få ett schysst bemötande, berättar Eva.
Åre har infört LOV, lag om valfrihetssystem, men som i många andra glesbygdskommuner går det trögt. Underlaget är litet, och i Åre, menar Eva, är konkurrensen från liknande jobb i den privata sektorn stor.
Eva hoppas att LOV kommer att leda till en ökad mångfald av utförare, och berättar att man har diskuterat frågan mycket i Åres pensionärsråd. Många pensionärer ser värdet av att kunna köpa tjänster som ligger utanför det kommunala åtagandet.
– Jag ser ju framför mig byfixar-företag ute i bygderna, som arbetar med olika sorters fixartjänster i sitt närområde.
