– Jag tror att en avgörande orsak till att så många tycker att det är jobbigt med matte är att skolan aldrig lyckats förklara varför det är bra att räkna och derivera och vad vi ska använda integrerade sinuskurvor till.
Det var det ingen som talade om för Farid Nolen heller. När han var åtta år sade läraren att ”alla kan inte vara bra på allt och matte är nog inte din grej…”.
Trots den brutala betygsättningen klarade han sin matte i grundskolan och läste naturvetenskaplig linje på gymnasiet.
– Men att läsa matte på högskolan, aldrig, otänkbart.
Ville bli problemlösare
Då lyckades en av faderns arbetskamrater på Ericsson förklara varför det var så bra med matematik.
– Jag tyckte att det skulle vara fräckt att jobba med utveckling av mobiltelefoner och han berättade att mycket av det arbetet involverade matte. Räknandet var en del av problemlösandet och problemlösare var vad jag ville bli.
Det blev teknisk fysik på Chalmers, dit Farid Nolen vandrade på darrande ben, livrädd för att inte förstå något av undervisningen.
– Det var det å andra sidan ingen annan som gjorde heller. Det handlade bara om att inte ge upp, bli expert på att inte förstå och sen traggla sig igenom det.
En helt ny värld
På Chalmers medverkade Farid Nolen på olika studentmässor, informerade gymnasieelever om varför matte och fysik var ett roligt ämne att läsa. Som Chalmersambassadör hamnade han på Angeredsgymnasiet i en förort till Göteborg. Där behövde eleverna mentorer för att över huvud taget klara mattestudierna.
– Den första kommentaren jag fick när jag kom in i klassrummet var ”fuck Chalmers” men trots det gick 12 av 19 elever med i mentorsprogrammet. Vi pluggade med dem 2-3 dagar i veckan på Chalmers och ingen hoppade av. En helt ny värld öppnade sig för dem.
Bombade med positiva krafter
Mentorsarbetet skapade stor uppmärksamhet på Chalmers, som utökade satsningen och snart sysselsatte 20 mentorer på olika gymnasier i Göteborg. Det hela är idag formaliserat genom Intize där hundratals göteborgselever varje år möter mattementorer på Chalmers. Inte sällan blir de i sin tur mentorer för nya elevkullar. Farid Nolen ville dock spänna sig ännu mer och sökte upp en högstadieskola i problemförorten Gårdsten i Göteborg, en skola där 70 procent av eleverna inte når målen och 10 procent av eleverna har IG i alla ämnen.
– Efter att vi kört vår introduktion om vad matte var bra för anmälde sig 80 av 88 elever… Vi hade dessutom med oss våra tidigare elever från Angered som nu blev mentorer åt dem och kunde tala deras språk. Och hela tiden bombade vi dem med positiva krafter. Det var fantastiskt att se hur ungdomar utan någon studiebakgrund alls plötsligt pluggade matte. Nu var det ingen som sa ”fuck Chalmers” utan det var ”respekt Chalmers” för hela slanten.
Resten är, som det brukar heta, historia.
Förståelse för möjligheter
Tillsammans med en kompis från Chalmers, Ismail Pelaseyed, har Farid Nolen rest världen runt de två-tre senaste åren och missionerat för det viktiga i att inte ge upp när siffrorna gör motstånd. Ett första försök i Norge tillsammans med Näringslivets Hovedorganisation ledde vidare till USA, Colombia, Filippinerna och Thailand. Över allt var situationen densamma: Matte är jobbigt och tråkigt men efter en föreläsning av de två ”mathivators” börjar förståelsen för matematikens möjligheter att spira.
– Vi tror gärna att asiatiskan ungdomar är väldigt duktiga på matte. Det stämmer till viss del men oftast är de drillade och har lärt sig tekniken utantill. Fortfarande har de ingen förståelse för varför det är viktigt med matte.
Träna tänkandet
För att beskriva hemligheten bakom sina framgångar använder Farid Nolen idrotten som liknelse.
– Matte handlar i första hand om att bli bättre på att tänka. Matte är som ett gym för hjärnan där vi bygger vissa muskler. Vi löptränar gärna, lyfter skrot i oändliga serier, inte för att vi kommer att använda alla musklerna i vårt arbete men för att utveckla kondition, uthållighet och styrka. Samma sak med matte, det hjälper oss att tänka logiskt, analysera och lösa problem. Matte är en träningsform för att utveckla det tänkandet.
– Och som med all träning måste det göra ont. Det är när man inte förstår något som förmågan utvecklas. Precis som på gymet, ett kilo kan alla lyfta men det händer ju inget. Det krävs motstånd, många kilo på stången.
– Vi som gått Chalmers är inte nödvändigtvis smartare än andra men vi är experter på att inte förstå saker och göra något åt det. Precis såna sega problemlösare som näringslivet behöver.
– Förresten borde jag ta kontakt med min gamla lärare och säga att ”lärande är nog inte din grej…”.
