Med stort budgetöverskott kommer reformansvar

Sverige har sedan en tid befunnit sig i högkonjunktur. Det har gjort att skatteinkomsterna varit höga, främst drivet av en stigande sysselsättning. Samtidigt har transfereringar och många andra utgifter utvecklats mer måttligt, vilket också har bidragit till budgetöverskotten. Statsbudgeten visade ett överskott på 61,8 miljarder kronor 2017 att jämföra med ett överskott på 85,3 miljarder kronor 2016. Att överskotten minskat beror bland annat på att skatteinkomsterna 2016 påverkades av överinsättningar på skattekontot. Budgetöverskottet förra året gjorde att statsskulden minskade med 19 miljarder till 1328 miljarder kronor.

Att statsbudgeten visar stora överskott är helt naturligt i det konjunkturläge vi befinner oss i. Överskott i goda tider är också något som stipuleras av det finanspolitiska ramverket. För drygt ett år sedan gjorde överinsättningar på skattekontot strax innan årsskiftet att överskotten blev temporärt höga. Riksgälden understryker att en liknande effekt av förändrat beteende vid skatteinbetalningar kan ha varit fallet även vid detta årsskifte. Utöver en starkare utveckling än beräknat av skattebaserna förklarar Riksgälden en del av det stora budgetöverskottet med att betalningsmönster troligtvis har påverkats mer av det ovanliga ränteläget än vad man tidigare beräknat. Förskjutningar av kassaflöden över tid kan ha bidragit till det fortsatt stora budgetöverskottet. Sådana temporära effekter kan ha gjort att budgetöverskottet blivit större än det annars skulle ha varit.

Så länge som vi har ett bra konjunkturläge kommer skatteinkomsterna förbli höga samtidigt som transfereringar och andra utgifter blir relativt låga. Förr eller senare kommer konjunkturen ge vika, varvid utmaningarna för statens finanser ökar. Det större manöverutrymmet på kort sikt bör användas förnuftigt och långsiktigt så att pengar tillförs verksamheter och reformområden som gör att tillväxtpotentialen i svensk ekonomi varaktigt kan öka. Det krävs mod och styrka i finanspolitiken för att kunna göra detta, allra helst ett valår som 2018.