Karl-Johan Outinen, Outinens Potatis

Karl-Johan Outinen var bara 14 år när hans far Henrik gick bort. Mamman Sigrid Outinen tog över odlingarna i Niskanpää norr om Övertorneå med sonens hjälp. Sju år senare när skolgången var klar klev Karl-Johan, eller Kalle, Outinen in på heltid i företaget.

Då hade man sedan några år gått över till att odla och sälja matpotatis, inte utsädespotatis som tidigare. Företaget omsatte 700.000 kronor. Nu omsätter företaget över 80 miljoner kronor.

- Jag har gjort mer fel än rätt. Men några saker har jag gjort rätt. En sak jag gjorde rätt var när jag sålde åkeriet med tre lastbilar. Vi fokuserade mer på potatis och omsättningen i potatisverksamheten steg, säger Kalle Outinen.

Det var i början av 2000-talet. 2004 upphörde man med egen odling och sålde Norrlands största potatisodling på 72 hektar. I fortsättningen köpte företaget in potatis och en resa med produktutveckling började.

- Jag började fundera kring förädling. Jag trodde stenhårt på att det fanns en marknad för färdiga gratänger, säger Kalle Outinen.

2007 tog verksamheten en ny inriktning. Företaget flyttade till Haparanda och investerade 30 miljoner kronor i byggnad och nya maskiner för ökad vidareförädling. Det var en vågad satsning som gick hem. Potatisgratäng blev snart den nya huvudprodukten.

I dag omsätter försäljningen av potatisgratäng cirka 50 miljoner kronor av den totala omsättningen på drygt 80 miljoner. Traditionell potatis med skal omsätter 19 miljoner och råskalad potatis 10 miljoner. Förutom under eget varumärke säljs Outinens potatisgratäng under andra varumärken: Ica, Coop, Axfood, Felix och Lidl. Outinens har en total marknadsandel på cirka 40 procent.

- Det var ett tigersprång och det över en för bred å. Nu har vi kommit fram tillkanten och hunnit bli torra, säger Kalle Outinen om den stora investeringen 2007. Och så lägger han till:

- Nu tar vi ett tigersprång till.

Nu står företaget inför den största satsningen någonsin. Totalt 37 miljoner kronor ska investeras i tillbyggnad av fabriken och en ny kokningslinje. Kapaciteten ökar från att i dag förbruka 14 miljoner kilo potatis till 20 miljoner.

- Om vi stannar där vi är nu har vi begränsade utvecklingsmöjligheter. Med den nya investeringen finns det inga begränsningar. Vi kan leka med väldigt mycket produktutveckling. Det kan bli en omsättning på 220-230 miljoner inom tio år, säger Kalle Outinen.

Förutom potatisgratäng har Outinens tagit fram andra färdiga rätter, som strimlad potatis med lax, skinkfrestelse och tacofrestelse.

Outinens Potatis är i dag Europas minsta men mest rationella fabrik, enligt Kalle Outinen. 27 anställda arbetar 5-skift. Ingen mänsklig hand vidrör råvaran eller produkten under processen.

Karl-Johan Outinen är en av fem nominerade till Norrbottens mest företagsamma person 2016.