Debatt: Frihandelsframgång ett resultat av Europas optimism

Det är lätt att dras med den visklek som i flera månader varnat för ett stundande handelskrig. Den globala handeln möter allt fler utmaningar och det politiska klimatet främjar kortsiktiga, protektionistiska beslut framför konstruktivt arbete och samverkan över landsgränserna.

De europeiska ländernas samstämmighet testas nu som aldrig förr i modern tid. I förhandlingar om Brexit och svåra val om hur vi bäst förhåller oss till både USA och Kina finns det gott om frågor där det råder olika viljor. EU visar just nu stor insikt om att en föränderlig omvärld kräver principer och mod att se längre än nationella särintressen.

Nyligen träffades EU:s handelsministrar för att diskutera en lång rad svårigheter och möjligheter som handelspolitiken just nu rymmer.

I stället för att bli gisslan för det geopolitiska drama som utspelar sig på världspressens framsidor, lyckades de europeiska ledarna både ge tummarna upp för två tunga handelsavtal med Japan och Singapore, och grönt ljus för att börja förhandla om nya avtal med Nya Zeeland och Australien.

Det talas förvånansvärt lite om handelsavtalet mellan EU och Japan - det största som EU någonsin åstadkommit. Det täcker över 600 miljoner konsumenter och omfattar ungefär 30 procent av världens BNP. För svenska företag är Japan den näst viktigaste exportmarknaden i Asien, som bara förväntas bli viktigare med det nya avtalet. Utöver de ekonomiska aspekterna innebär detta också ett viktigt diplomatiskt närmande mellan EU och Japan, som har många gemensamma intressen. Framförallt är båda parter måna om att förbättra våra företags tillgång till den kinesiska marknaden.

Tillsammans med Japan ingår både Nya Zeeland och Australien i det handelsavtal som en grupp av elva Stillahavsländer nyligen slutit. Det är strategiskt av Europa att vända blicken alltmer åt Asien och Oceanien, särskilt när relationen med USA är komplicerad.

Om exakt ett år är det val till Europaparlamentet och strax efter det kommer även en ny EU-kommission ta över. EU:s handelsagenda är ett av de områden där det europeiska mervärdet märks allra mest. Frihandel handlar om att öka storleken på den ekonomiska pajen, och genom att EU lyckas sluta fler handelsavtal så stärker vi ställningen både för europeiska företag och konsumenter.

Så, ära den som äras bör. Denna veckan har varit en framgångssaga i det lilla för vår svenska handelskommissionär Cecilia Malmström och för den europeiska unionen. Som i sin konstruktiva trägenhet fortsätter visa att samarbete och öppenhet är den bästa garanten för välstånd, även när det inte anses politiskt trendigt.

Jens Hedström, chef för Svenskt Näringslivs Brysselkontor

Sophia Bengtsson, biträdande Chef Svenskt Näringslivs Brysselkontor