WTO är fortfarande relevant – och reformdiskussionen lever vidare
Trots geopolitiska spänningar, ökande protektionism och ett pressat internationellt handelssystem samlade WTO:s Public Forum återigen tusentals deltagare i Genève under förra veckan. För Svenskt Näringsliv blev dagarna en påminnelse om att stödet för den regelbaserade handeln fortfarande är starkt, men också om att behovet av reform är större än någonsin.
Förra veckan arrangerades Världshandelsorganisationen WTO:s årliga Public Forum i Genève under temat ”Powering the Future”. Public Forum är WTO:s årliga konferens och samlade i år över 4 000 deltagare från regeringar, näringsliv, akademi, internationella organisationer och civilsamhället. Programmet omfattade 113 seminarier och över 500 talare. Konferensen kan liknas vid ett globalt Almedalen för handelspolitik.
Årets tema satte handel med tjänster i centrum. Det är helt naturligt eftersom det är tjänstehandeln som växer mest och tydligast motbevisar det felaktiga påståendet om att globaliseringen skulle vara död. Diskussionerna handlade om hur tjänstehandel, digitalisering och teknikutveckling kan bidra till tillväxt, jobbskapande och ekonomisk utveckling. Samtidigt återkom flera andra aktuella handelspolitiska frågor i seminarier och möten – framför allt gällande organisationens framtid och utveckling.
Reformfrågan dominerar
WTO:s reformprocess, tvistlösningssystemet som fortfarande inte fungerar, industripolitik och subventioner samt framtiden för den regelbaserade handeln stod högst på agendan.
Svenskt Näringsliv deltog under veckan i seminarier och möten med andra näringslivsorganisationer, EU:s ambassadör till WTO och företrädare från WTO-sekretariatet. Under veckan arrangerades även en middag tillsammans med Sveriges WTO-ambassadör där representanter från näringslivet samlades för att diskutera utvecklingen i WTO och vägen framåt.
Ryktet om WTO:s död är fortfarande överdrivet
Det är lätt att fokusera på de låsningar som präglar delar av organisationens arbete. Men Public Forum visade också något annat. Tusentals deltagare, ett omfattande program och ett stort antal möten mellan medlemsländer, företag och organisationer vittnar om att WTO fortfarande utgör en central arena för den globala handelspolitiska diskussionen.
Behovet av reform är uppenbart. Och nya beräkningar som presenterades under forumet visade att en bättre fungerande organisation skulle kunna bidra med 3 procent högre global BNP medan ett kollapsat WTO, när världens länder delas in i fientliga block och mest handlar med sina allierade, riskerar att minska världens BNP med 7 procent.
Det positiva är att engagemanget för att hitta lösningar fortfarande är stort. Under den politiskt laddade ytan förs konstruktiva samtal även mellan länder som USA och Kina. För svensk del är det positivt. Som ett av världens mest handelsberoende länder har vi mycket att vinna på att WTO fortsätter utvecklas, reformeras och upprätthålla förutsägbara spelregler för internationell handel.
